En el contexto de la visita de la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, el Gobierno de Argentina, bajo la dirección del presidente Javier Milei, iniciará este lunes el proceso oficial para unirse al Programa de Exención de Visas (Visa Waiver Program, VWP). Si este procedimiento diplomático y técnico avanza exitosamente, los argentinos tendrán la posibilidad de viajar a Estados Unidos por razones turísticas o de negocios —con una duración máxima de 90 días— sin necesidad de solicitar una visa convencional.
Un proceso que no es inmediato
Aunque el acto formal de inicio ocurrirá hoy, la incorporación de Argentina al VWP no se producirá de manera automática ni en el corto plazo. Para demostrar que cumple con los estándares exigidos por Washington, nuestro país deberá atravesar rigurosas auditorías y evaluaciones en materia de seguridad, control migratorio, aplicación de la ley y lucha contra el terrorismo. La duración de este proceso varía en función del grado de cumplimiento de los requisitos y de la voluntad política de ambas naciones; por la experiencia de otras administraciones, puede extenderse por varios meses.
Entre los principales criterios establecidos por las autoridades estadounidenses figuran:
• Mantener una tasa de rechazo de visas de no inmigrante inferior al 3%.
• Emitir documentos de viaje con altos estándares de seguridad (pasaportes biométricos y similares).
• Garantizar una estrecha colaboración con agencias policiales y antiterroristas de Estados Unidos.
• Sostener controles fronterizos y migratorios que reduzcan el riesgo de ingreso irregular de personas.
Solo tras superar dichas instancias de verificación, el Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. dará luz verde para que los argentinos puedan solicitar una Autorización Electrónica de Viaje (ESTA) y así emprender sus viajes sin visa.
Un esperado retorno después de veinte años de exclusión
Argentina participó en este programa desde 1996 hasta 2002, a lo largo de los mandatos de Carlos Menem y la transición que le siguió. No obstante, la crisis económica de 2001 provocó un incremento en la permanencia irregular de aquellos que viajaban sin visado, lo cual llevó a su exclusión por parte de la administración de George W. Bush. Veintitrés años más tarde, el Gobierno de Milei busca restablecer esa ventaja competitiva para el turismo y los negocios, con el objetivo de reforzar los vínculos con Estados Unidos.
Kristi Noem, una figura clave y controvertida
La llegada de Kristi Noem —exgobernadora de Dakota del Sur (2019-2025) y férrea defensora de políticas migratorias restrictivas— añade un elemento de especial interés al encuentro. Conocida en su país como “la caza-migrantes” por sus enérgicas declaraciones contra el ingreso de extranjeros, especialmente latinoamericanos, Noem aterriza en Buenos Aires tras la postergación de la visita de la ministra de Seguridad Nacional, Patricia Bullrich, debido a los funerales del papa Francisco.
Esta es la cuarta ocasión en que un alto funcionario de la administración Trump visita Argentina desde la asunción de Milei. Anteriormente, habían desembarcado en Buenos Aires Scott Bessent (secretario del Tesoro), Robert F. Kennedy Jr. (secretario de Salud) y el almirante Alvin Holsey (jefe del Comando Sur). En paralelo, la diplomacia argentina envió a Washington a los ministros Gerardo Werthein (Relaciones Exteriores) y Luis Petri (Interior), quienes mantuvieron reuniones con sus contrapartes estadounidenses y autoridades de comercio.
La conexión entre Milei y Noem se remonta a abril de este año, cuando se encontraron en la Gala de los Patriotas Americanos en Mar-a-Lago, la casa de Donald Trump en Florida. En esa ocasión, ambos fueron reconocidos y fortalecieron relaciones que ahora se concretan en conversaciones formales.
Beneficios y pasos siguientes
Si Argentina logra ingresar al VWP, sus ciudadanos:
- Eludirán el costoso y extenso proceso de petición de visa de no inmigrante.
- Tendrán la posibilidad de conseguir la autorización de viaje en línea (ESTA) en pocas horas.
- Experimentarán un aumento en la actividad turística emisiva y tendrán más facilidades para reuniones de negocios.
En este momento, solo queda aguardar las revisiones técnicas de Estados Unidos y el visto bueno oficial del Congreso estadounidense para que la aspiración de viajar sin necesidad de visa deje de ser una mera expectativa y se transforme en una concreción palpable para millones de argentinos.
