En un intento por mejorar la protección de los empleados y disminuir la exposición a productos nocivos, la Comisión Europea ha sugerido reforzar las reglas sobre agentes cancerígenos, mutágenos y reprotóxicos. Esta iniciativa, que pretende modificar por sexta vez la Directiva sobre agentes cancerígenos, tiene como finalidad evitar miles de casos de cáncer y otras enfermedades graves en las próximas décadas, así como asegurar un entorno de trabajo más seguro y saludable para millones de trabajadores en toda la Unión Europea.
La propuesta de la Comisión Europea no solo introduce nuevos valores límite para sustancias de alto riesgo, sino que también incorpora por primera vez los humos de soldadura dentro de la normativa. Esta medida tiene el potencial de prevenir alrededor de 1.700 casos de cáncer de pulmón y hasta 19.000 enfermedades graves, como afecciones pulmonares, hepáticas y renales, durante los próximos 40 años. Además, se estima que la implementación de estas nuevas medidas puede generar un ahorro económico significativo, estimado en hasta 1.160 millones de euros en costes sanitarios.
Nuevos límites para sustancias peligrosas
La propuesta presentada por la Comisión Europea establece valores límite más estrictos para tres sustancias químicas prioritarias, cuyo control es esencial para proteger la salud de los trabajadores:
Cobalto y sus compuestos inorgánicos
El cobalto, empleado extensamente en la creación de baterías, autos eléctricos y en la elaboración de imanes y metales duros, es una de las sustancias que ahora tendrá normas más estrictas. Se sugiere un límite general de exposición de 0,01 mg/m³, con un umbral incluso más bajo de 0,0025 mg/m³ para las partículas finas que pueden acceder a los pulmones. Para que el sector pueda ajustarse a estas nuevas restricciones, se les otorgará un plazo de transición de seis años, con límites temporales más elevados durante este período.
Compuestos aromáticos hidrocarburos (PAH)
Los compuestos aromáticos policíclicos, presentes en la fabricación de acero, hierro y aluminio, además de los vapores de soldadura, estarán también bajo restricciones más severas. Se sugiere un nuevo límite de 0,00007 mg/m³, aunque se concederá una excepción provisional para las industrias más impactadas, duplicando este valor durante los seis años iniciales.
1,4-dioxano
El 1,4-dioxano, empleado como disolvente en las industrias química, textil y en artículos de limpieza del hogar, forma parte de la propuesta. Se define un límite general de exposición de 7,3 mg/m³ y un umbral de exposición a corto plazo de 73 mg/m³. Adicionalmente, se implementará un valor límite biológico para su detección en el cuerpo, lo que facilitará el monitoreo más eficiente de la exposición de los trabajadores.
La iniciativa además presenta «indicaciones» que alertan sobre el posible ingreso por la piel u otras formas de exposición, lo cual sugiere tomar medidas de protección extra para impedir que los empleados tengan contacto con estas sustancias nocivas.
Inclusión de los humos de soldadura
Un aspecto significativo de esta iniciativa es la incorporación de los humos de soldadura dentro del marco de la Directiva sobre agentes cancerígenos. Estos humos pueden tener compuestos sumamente peligrosos, como cromo, níquel y cadmio, todos identificados como cancerígenos. La inclusión de estos humos en la regulación permitirá a las autoridades europeas fijar directrices legales precisas, obligando a las empresas a mejorar las medidas de seguridad y protección para los empleados en la industria de la soldadura y en otros sectores metalúrgicos donde este riesgo existe.
Un avance hacia una mejor estabilidad en el empleo
La propuesta de la Comisión Europea será ahora debatida por el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea. Si se aprueba, los Estados miembros tendrán un plazo de dos años para transponerla a su legislación nacional, lo que permitirá una implementación uniforme en toda la UE.
Esta revisión de la Directiva sobre agentes cancerígenos se basa en datos científicos actualizados y en las recomendaciones de expertos en salud y seguridad laboral. Su enfoque está alineado con el Marco Estratégico de la UE en materia de salud y seguridad en el trabajo 2021-2027, y contribuye a los objetivos del Pilar Europeo de Derechos Sociales y el Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer.
La Comisión Europea reafirma, de esta manera, su compromiso con la prevención de enfermedades laborales y la creación de entornos laborales más seguros y saludables, buscando reducir el impacto de las sustancias peligrosas y proteger a millones de trabajadores que, diariamente, se exponen a estos riesgos.
Con esta actualización, Europa da un paso significativo hacia la mejora de la salud laboral, subrayando la importancia de un enfoque preventivo y de protección en el ámbito del trabajo, lo que contribuirá a un futuro más seguro para las generaciones venideras.
